Quando nel 1948 uscì sul New Yorker “The lottery”, il racconto che celebrerà in seguito la sua autrice, Shirley Jackson, come la più valida esponente del nuovo genere gotico americano, destò scalpore e polemiche per la durezza con cui il tema del lato oscuro e cattivo dell’essere umano veniva trattato.
“Da illustratore ho adattato le opere di narrativa di autori come John Dos Passos, Joseph Conrad, Jules Verne, James Ellroy e molti altri, ma lavorare con un testo di mia nonna è stato più complesso per me rispetto alla maggior parte degli altri progetti, non solo per il legame familiare, ma anche perché l’efficacia del suo lavoro molto spesso dipende da un attento, deliberato accesso alle informazioni che il lettore riceve (o, abbastanza spesso, non riceve) durante la lettura di queste storie. In molti modi l’impatto coi suoi testi – dice Hyman – è costruito attorno all’ambiguità delle situazioni che descrive – tra ciò che è reale e ciò che è immaginato, per esempio – e questa è una qualità difficile da riprodurre nei disegni poiché con le immagini tendiamo ad accettare ciò che vediamo che è ‘vero’, rendendo l’ambiguità una qualità difficile da riprodurre visivamente”.
“Hai ragione sul fatto che i volti e le espressioni facciali sono molto importanti nella ‘Lotteria’. Questa è una delle cose a cui ho pensato di più quando ho iniziato a lavorare all’adattamento. Sapevo che i volti degli abitanti del villaggio in ‘The Lottery’ avrebbero dovuto essere neutrali, ambigui, senza emozioni visive – quasi come gli zombi. Noi, come lettori dobbiamo essere in grado di credere che questi uomini e donne, che sembrano semplici persone di campagna americane in un giorno qualunque, possano continuare e fare qualcosa di orribile alla fine della storia. I loro volti devono essere tesi ma non minacciosi, ansiosi ma non terrorizzati: devono essere familiari, riconoscibili fino a quando non fanno qualcosa di allarmante, con inaspettata crudeltà verso uno dei loro vicini. È solo mantenendo questa ambigua qualità che il romanzo grafico può riuscire a creare le stesse tensioni della storia così bene”.
“’The Lottery’ è considerato un capolavoro di stile e struttura, e mentre leggevo e rileggevo la storia durante il mio adattamento, ho capito quanto fosse vero. La storia è molto breve ma riesce ad affascinare completamente i suoi lettori, come un incantesimo ipnotico. Ogni singola parola ha uno scopo – commenta – nulla è sprecato, ogni personaggio serve e gioca un ruolo importante. Shirley Jackson mostra una grande padronanza del linguaggio: misurare ogni parola che riesce a evitare stereotipi e cliché, sorprendendo costantemente i suoi lettori. Il suo linguaggio ha un tono così neutro e sembra così realistico che molte persone, leggendo la storia per la prima volta nel New Yorker Magazine nel 1948, pensarono che fosse vera e scrissero per scoprire dove potevano vedere la cerimonia del prossimo anno !”.
“Non ho molti ricordi diretti di mia nonna da quando è morta quando avevo 3 anni. Si prendeva cura di me di tanto in tanto e ho ricordi molto vaghi di lei seduta nella sua cucina nella grande casa del Vermont, piena di libri e gatti. Ma la maggior parte di ciò che so di lei è ciò che mi ha trasmesso a mio padre, suo figlio, e i suoi fratelli. La mia infanzia è stata piena di storie e tradizioni che aveva tramandato a loro, e questo mi fa sentire come se la conoscessi. Poi, ovviamente, c’è sempre la sua opera – così vivida e personale – che è sempre stata un modo molto accessibile per capire chi era, come pensava. E le sue storie non sono tutte oscure e terrificanti – aveva anche molte storie che erano divertenti, in particolare storie su come allevare mio padre, le sue sorelle e mio fratello. Era una persona complessa e sensibile che usava la sua scrittura per esprimere pensieri e sentimenti molto personali, sia chiari che oscuri”.
Cristina Marra